Yiddish

Découvrir la langue

Histoire et présent

Le yiddish, langue que ses principaux historiens font naître vers le 10e siècle dans ce qui est maintenant la Lorraine, a eu depuis une présence irrégulière sur le territoire de la France. Sa variante occidentale a été parlée sans discontinuer en Alsace jusqu’aux années 1970 ; l’orientale, venue avec les Juifs immigrés des régions slaves, a été importante à Paris, Strasbourg, Metz, Nancy, Orléans, Lille et d’autres villes entre la fin du 19e s. et les années 1980, et cela malgré la saignée du génocide
1941-1945 (Ses locuteurs étaient majoritaires parmi les plus de 70 000 Juifs de France morts en déportation). C’est en raison de cette présence en même temps ancienne et récente que le yiddish a été classé en 1999 parmi les langues de France dépourvues de territoire.
Sur l’ensemble de l’Europe, on a parlé, écrit et imprimé en yiddish entre le 16e et le 20e siècles sur un vaste territoire allant des Pays-Bas aux Carpates, avec des centres particulièrement importants en Pologne, Ukraine, Lituanie et Roumanie. Les vagues migratoires des 19e et 20e siècles l’ont porté aux quatre coins du monde, notamment aux Amériques, en Europe occidentale et en Palestine/Israël. Du fait du génocide mais aussi à cause de processus d’acculturation naturels ou forcés dans différents pays, le nombre de ses locuteurs est passé de plus de 10 millions en 1939 à environ un million de nos jours. C’est donc une langue affaiblie, mais toujours vivace dans ses enclaves en Amérique du Nord, Europe occidentale, Israël, Argentine, Mexique et même dans certains endroits de ses régions d’origine en Europe orientale.

Patrimoine culturel

La littérature en langue yiddish est vieille d’au moins 600 ans. Pendant des siècles, en symbiose avec l’hébreu, elle a servi tantôt à la vulgarisation de la culture religieuse, tantôt à la pénétration discrète de certains éléments des cultures non-juives parmi les couches populaires.
Depuis le début du 19e s. elle devient le vecteur d’un puissant mouvement de sécularisation, s’ouvre aux nouvelles idées politiques et sociales et atteint vite un développement comparable à celui de littératures européennes mieux établies. Théâtre et presse connaissent un essor remarquable tant dans le berceau européen que dans les terres d’immigration. Ils existent toujours, mais leur importance est sans commune mesure avec celle du passé. Entre les deux guerres mondiales, des réseaux d’écoles yiddish laïques fonctionnent en Pologne, Lituanie et Roumanie, ainsi qu’aux Amériques, où quelques établissements subsistent jusqu’au présent.
Le nombre de titres publiés à ce jour en yiddish tourne autour de 30 000, comprenant la fiction, la poésie, le théâtre, l’essai et des ouvrages d’histoire, philologie, ethnographie, etc.. Les quotidiens et périodiques publiés par le passé partout dans le monde (un petit nombre l’est toujours) se comptent par centaines. Les imbrications sont nombreuses entre la culture yiddish et plusieurs aspects majeurs de l’évolution culturelle moderne : avant-gardes dans les arts plastiques des années 1920-1930, musique de jazz, cinéma. L’essor actuel, en France et ailleurs, de la musique dite klezmer et du chant yiddish, témoigne d’une présence vivace et féconde de l’héritage folklorique et poétique de la langue dans tout le monde occidental. Le colloque international tenu à l’Unesco en novembre 2012 sous le titre « Permanence du yiddish » a bien reflété cette richesse ancienne et sa façon d’irriguer le présent.

Étudier le yiddish

Dans le monde

Pionniers de l’enseignement et de la recherche dans le domaine yiddish, les Etats-Unis comptent actuellement une bonne dizaine d’universités où ces études ont une place conséquente : Columbia, New York University et Bart College (New York), Los Angeles, Berkeley et Stanford (Californie), Ann Arbor (Michigan), etc. Ailleurs aux Amériques il y a du yiddish aux universités à Montréal, à Toronto et à Buenos-Aires. En Israël ces études se font aux universités de Jérusalem, Tel Aviv et Beer- Sheva ; en Allemagne, à Trèves, Düsseldorf et Heidelberg ; en Angleterre, au UCL (Londres) ; en Russie, aux universités de Moscou et Saint-Petersbourg ; en Pologne, à celles de Varsovie et Cracovie. Des enseignements existent aussi aux Pays-Bas, en Belgique, Lituanie, Italie, Espagne, Suède et Danemark. Colloques internationales et publications universitaires nombreuses montrent régulièrement la vitalité de la recherche dans cette aire.

En France

A l’université Paris 4-Sorbonne le yiddish est enseigné dans le cadre des études germaniques. C’est le cas aussi de l’enseignement, bien plus modeste, existant à Paris 8. Cas exceptionnel en Europe, une institution non universitaire, la Maison de la Culture Yiddish - Bibliothèque Medem (Paris) assure un rôle de première importance dans l’enseignement et dans la recherche lexicographique.