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Le polonais (język polski, polszczyzna) appartient au groupe des langues slaves occidentales, aux côtés du tchèque, du slovaque et du sorabe. Langue officielle de la Pologne, il est également pratiqué bien au-delà de ses frontières, par d’importantes communautés polonaises établies en Europe, en Amérique du Nord et ailleurs, ainsi que par un nombre croissant d’apprenants attirés par l’histoire et la culture d’un pays dont la tradition républicaine et parlementaire est ancienne.
Les notions de Corona Regni Poloniae (formulée dès le XIVᵉ siècle) et de Rzeczpospolita trouvent en effet leur pleine élaboration institutionnelle et théorique à la Renaissance, lorsque se stabilise le modèle politique de la République des Deux Nations (Rzeczpospolita Obojga Narodów). C’est alors, aux XVᵉ et XVIᵉ siècles, que s’affirme une réflexion politique originale au sein de l’Europe, portée par des penseurs tels que Paweł Włodkowic — défenseur précoce du droit des nations et de la coexistence confessionnelle —, Andrzej Frycz Modrzewski, théoricien d’une réforme morale et juridique de l’État, ou encore Wawrzyniec Goślicki, dont le De optimo senatore circula largement en Europe occidentale.
Après plus d’un siècle de partitions (1795–1918), puis l’expérience tragique des deux totalitarismes du XXᵉ siècle — le nazisme et le communisme —, la Pologne connaît aujourd’hui une dynamique de développement économique soutenue et occupe une position stratégique dans la recomposition de l’Europe centrale et orientale, notamment à travers des initiatives régionales telles que l’Initiative des Trois Mers.
Le polonais s’écrit en alphabet latin enrichi de signes diacritiques permettant de transcrire avec précision ses phonèmes spécifiques. Sa richesse phonétique et morphologique, sa flexion développée et la souplesse de son ordre des mots en font une langue particulièrement expressive, à la fois exigeante et nuancée.
