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L’arabe dialectal syro-libanais est la variété d’arabe historiquement pratiquée par les populations sédentaires de Syrie et du Liban. Ces dernières font partie d’un ensemble plus large communément appelé l’arabe levantin, qui comprend également les variétés sédentaires de Palestine et de Jordanie.
L’arabe levantin forme un ensemble dialectal distinct de ses voisins immédiats que sont les parlers mésopotamiens, arabiques et égyptiens. Le nombre de locuteurs de ces variétés n’est pas connu et ne peut pas être calculé par simple addition du nombre d’habitants des pays respectifs car d’importantes franges des populations levantines parlent des variétés mésopotamiennes et arabiques. Il faut cependant noter que l’arabe levantin s’impose de manière uniforme comme variété dominante sur l’ensemble des quatre pays concernés. Malgré certaines différences d’ordre phonologique, grammatical et lexical, l’intercompréhension est totale entre toutes les variétés levantines. Les parlers dont la diffusion est la plus dynamique sont, naturellement, ceux des capitales (Beyrouth, Damas et Amman) pour ce qui est du Liban, de la Syrie et de la Jordanie.
La situation en Palestine est plus compliquée car des dynamiques différentes s’opèrent entre les Palestiniens de Cisjordanie, de Gaza et d’Israël. Les variétés libanaises et syriennes jouissent également d’une large diffusion sur l’ensemble des populations arabophones, grâce à la vivacité des productions artistiques dont elles sont le medium. Les variétés levantines sont donc largement comprises de la Mauritanie à l’Irak.
