Azerbaïdjanais (Azéri)

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L’azéri, ou azerbaïdjanais, est une langue turcique de la branche oghouze, apparentée au turc (avec lequel elle forme un continuum dialectal), au gagaouze et au turkmène. Il est parlé comme langue maternelle par 25 à 30 millions de personnes, principalement en Iran, en Azerbaïdjan, en Russie (notamment au Daghestan), en Turquie et en Géorgie, ainsi que dans la diaspora (les dialectes des Turkmènes d’Irak sont également souvent considérés comme des variantes de l’azéri).

L’azéri moderne a évolué à partir de l’oghouze commun et a traversé des étapes telles que le vieux turc anatolien (langue de l’aire occidentale de l’Empire seldjoukide) et le moyen-azéri (langue de cour des Safavides et l’une des trois grandes langues littéraires turciques médiévales, aux côtés du turc ottoman et du tchaghataï), sous l’influence marquante des langues voisines, notamment iraniennes.

Historiquement, l’azéri a joué le rôle de lingua franca dans une grande partie du Caucase du Sud, ainsi qu'au Daghestan méridional, au nord-ouest de l’Iran et en Anatolie orientale, mais cette fonction a considérablement diminué au XXᵉ siècle sous l’effet de la montée en puissance des langues standard russe, persane et turque.

Aujourd’hui l’azéri bénéficie d’un statut officiel uniquement en Azerbaïdjan et est reconnu comme l’une des langues indigènes du Daghestan.

La norme littéraire moderne est fondée sur les dialectes orientaux. En plus de son vocabulaire hérité turcique, l’azéri présente une importante couche lexicale d’origine arabe, persane et européenne.

Depuis les premiers écrits, l’azéri a été transcrit en alphabet perso-arabe, avant de passer à l’alphabet latin dans les années 1920, puis au cyrillique à la fin des années 1930, pour revenir au latin en 1991. Les alphabets perso-arabe et cyrillique continuent d’être utilisés dans certains contextes en Iran et en Russie, respectivement.