Khmer (Cambodgien)

Découvrir la langue

L’enseignement du khmer (ou cambodgien) en France a débuté en 1908 à l’École nationale des langues orientales. Le khmer – parlé par une vingtaine de millions de personnes – membre de la famille des langues austroasiatiques (dont font également partie le môn et le vietnamien), est la langue officielle du Cambodge, pays membre de l’ASEAN (Association des nations de l’Asie du Sud-Est), et la langue maternelle d’environ 90 % de la population. On trouve également d’importantes minorités khmérophones en Thaïlande dans les provinces frontalières du Cambodge, mais aussi dans le sud du Vietnam jusqu’à l’embouchure du delta du Mékong ; ainsi qu’une diaspora khmère en Europe, principalement en France, en Amérique du Nord (Canada et surtout États-Unis), en Australie et en Nouvelle-Zélande, suite au régime des Khmers rouges.

Actuellement enseignée au sein du Département Asie du Sud-Est et Pacifique de l’Inalco, cette langue, écrite depuis au moins le VI^e siècle ap. J.‑C., a été enrichie par le sanskrit et le pāli, langues de haute culture, ainsi que par d’autres langues voisines géographiquement (siamois, vietnamien, mais aussi emprunts aux dialectes chinois du Sud, voire au malais ou peut-être même au cham, avant de subir l’impact du français puis maintenant de l’anglais). Le khmer a également influencé les langues des pays thaïs voisins – il a, par exemple, très fortement enrichi le siamois et beaucoup le lao – et l’empire khmer a créé une aire culturelle commune recouvrant le Cambodge actuel, la Thaïlande, le Laos et le sud du Vietnam (le delta du Mékong ayant été territoire khmer bien avant les débuts de l’histoire et d’importantes communautés khmères autochtones y sont toujours présentes). D’obédience majoritairement theravādine, outre la Thaïlande et le Laos, le Cambodge relève d’une aire religieuse commune​ – au-delà de particularismes locaux assez marqués – également avec la Birmanie, le sud du Yunnan en Chine et le Sri Lanka. D’un point de vue encore plus large, il fait partie de l’Asie du Sud-Est indianisée, aussi bien péninsulaire qu’insulaire (l’actuel monde malaisien-indonésien pour la partie insulaire).

En France, le khmer est une des épreuves facultatives (écrit ou oral) ou obligatoires (écrit seulement) proposées au baccalauréat dans la catégorie « langues vivantes étrangères et régionales », ainsi qu’au BTS. Il peut également être présenté comme épreuve facultative en tant que troisième langue au concours de secrétaire des Affaires étrangères (cadre d’Orient).

L’étude du khmer, sanctionnée par des diplômes d’établissement ou par une licence européenne, un master 1 ou un master 2 (avec possibilité de poursuivre en doctorat à l’Inalco), peut être associée à plusieurs autres domaines d’études. Le master peut être validé à l’Inalco – Paris ou à Phnom Penh pour le parcours délocalisé à la Faculté d’archéologie de l’Université royale des Beaux-Arts dans le cadre d’un cursus francophone destiné aux étudiants de nationalité cambodgienne ou de pays de l’Asie du Sud-Est participant à ce programme (voir ci-dessous les rubriques “Formation Khmer année 2016-2017” et “Partenaires et mobilité”).
Pour citer quelques domaines d’études ou de recherche portant sur le Cambodge ou la culture khmère parmi les plus « traditionnels » :
• Anthropologie et ethnologie ;
• Littérature et oralités ;
• Histoire, épigraphie et philologie (par exemple, l’épigraphie du Cambodge ancien est reconnue comme une discipline à part entière en France et un aperçu des états antérieurs de la langue khmère – khmer préangkorien, khmer angkorien et khmer moyen – est dispensé au niveau du Master 1 à l’Inalco, mais l’histoire de l’époque moyenne et du Cambodge moderne est également un champ d’étude de grand intérêt) ;
• Arts, histoire de l’art, musicologie ;
• Étude des religions (le Cambodge est considéré comme un « conservatoire ») ;
• Phonologie, phonétique historique et phonétique ;
• Linguistique (par exemple, évolution de la langue moderne, étude des parlers régionaux à l’intérieur du pays et transfrontaliers, car au-delà des différences dialectales qui peuvent être marquées, il y a intercompréhension avec les parlers centraux considérés comme standards).

Vu les influences linguistiques et culturelles réciproques aux cours des siècles entre le khmer, d’une part, et le siamois (thaï) et le lao, d’autre part (le vocabulaire siamois comprend quelques milliers d’emprunts au khmer, tout comme le khmer a beaucoup emprunté au siamois), l’étude du khmer a tout son intérêt pour les étudiants ou locuteurs de siamois (thaï) et de lao qui désirent approfondir leurs connaissances dans leurs langues respectives. L’étude du siamois apporte aussi un éclairage à la compréhension de la langue khmère, en ayant fait des emprunts de termes maintenant tombés en désuétude en khmer même.